Oud and oud notes in perfumery
You've undoubtedly come across 'oud perfumes' and wondered if they contain the real thing aka 'real oud'…🤔
Si vous avez déjà eu la chance de sentir l’huile de oud « pure », savez-vous de quelle sorte il s’agissait ?
Are you familiar with the different materials used to recreate the unique possible scents of oud?
Oud in the hood
Bois d’Agar, Bois d’Aloes, Calambac, bois de gélose, bois d’aigle, Oud ou Oudh (عود en arabe), Gaharu candan (अगरवुड en Malaysie), Agaru (ཨ་ ག་ རུ་ ), Jinko ou jin-koh (沈香 au Japon), Cham Heong* ou Chénxiāng » (沉香 en Chine), Trầm hương ou tram Huong (Vietnam), Mai Ketsana ou Mai Kritsana (ໄມ້ ເກດ ສະ ໜາ en Thaïlande) …
Autant de noms désignant la résine sombre, incroyablement odorante et désormais bien connue que les arbres Aquilaria produisent pour se défendre après des années de blessure et d’infection fongique par des espèces de champignons appartenant aux genres Aspergillus et Penicillium.
On notera le bel hommage de la langue chinoise dans le nom de l’île de Hong Kong qui signifie le « fragrant harbor » en référence à l’Aquilaria.
The olfactory profile of oud is particularly rich and complex, with woody, animalistic, green, smoky, leathery, spicy, fruity, honeyed, or even floral notes.
The descriptions of oud typically include the following facets:
▸ animalic-phenolic, musky, or barnyard 🐴
▸ leathery, smoky, tobacco, or incense 💨
▸ resinous, warm, balsamic, amber, or honeyed 🍯
▸ green, damp, earthy, bitter, ripe or dried fruits 🌴
Dans les années 2000, la tendance du oud dans la parfumerie de niche gagne d’abord en popularité au Moyen-Orient où il est connu et traditionnellement utilisé en fumigation comme encens (bakhour). L’utilisation de cette huile particulièrement coûteuse et à l’odeur puissante, à des occasions ou des cérémonies importantes, est ancré dans les cultures indiennes et moyen-orientales.
Appliqué pur ou mélangé dans une composition parfumée sans alcool (attar) à d’autres essences naturelles comme la rose, le oud semble permettre de se distinguer et de symboliser un statut social qui confère une forme de prestige.
Flirtant avec les odeurs musquées et ambrées, son profil olfactif boisé unique et complexe attire l’attention des parfumeurs occidentaux, menant à son incorporation progressive dans les parfums de niche puis mainstream au cours des années 2010. Dans un marché quasi aseptisé où les notes propres (muscs dits « blancs ») dominent, les parfums revendiquant la présence de oud avec ses facettes cuirées et animales sont presque une manière de s’affirmer et de s’encanailler olfactivement. L’effet de mode fonctionne à merveille et les sorties se succèdent sauvagement.
Au-delà de la présence annoncée et souvent controversée de « vrai oud » dans les parfums de niche ou dits « mainstream », une recherche rapide sur parfumo.com révèle plus de 8000 fragrances incluant la note « oud » dans leur composition. Le résultat d’une requête simple sur ChatGPT annonce que plus de 1000 fragrances incluant le mot « Oud » ont été lancées au cours des 10 dernières années sur le marché qui compte environ 2000 lancements de parfum par an.
L’attrait à la fois exotique et luxueux du oud, son aura spirituelle quasi mystique et le charme animal de ses notes puissantes en font un ingrédient recherché à la croisée des cultures olfactives orientales et occidentales.
The species, their origins, and their olfactory profiles
Il existe environ 20 espèces d’Aquilaria avec chacune des caractéristiques légèrement différentes en termes de profil aromatique.
Ces différents profils olfactifs peuvent bien entendu varier selon l’origine, l’environnement de croissance et l’âge des arbres infectés.
Aquilaria allagocha deep, woody, and slightly animalistic notes, sometimes with smoky and spicy facets.
India 🇮🇳, Bangladesh 🇧🇩, Iran 🇮🇷, Nepal 🇳🇵, Vietnam 🇻🇳
Aquilaria mallaccensis : woody, warm, and resinous nuances, sometimes with notes of dried fruits.
Indonesia 🇮🇩, Malaysia 🇲🇾, Singapore 🇸🇬, Thailand 🇹🇭, Laos 🇱🇦, Vietnam 🇻🇳, Philippines 🇵🇭
Aquilaria crassna : subtle and soft woody notes accompanied by slightly green and spicy touches.
Cambodia 🇰🇭, Laos 🇱🇦, Thailand 🇹🇭, Vietnam 🇻🇳
Aquilaria beccariana : woody notes with green and fresh nuances
Indonesia 🇮🇩 / Malaysia 🇲🇾: Sumatra and Borneo islands
Aquilaria microcarpa : earthier and herbaceous woody notes
Indonesia 🇮🇩, Malaysia 🇲🇾
Aquilaria hirta : softer and less intense woody notes, sometimes with floral or fruity facets.
Malaysia 🇲🇾
Aquilaria parfivolia woody notes, but with a certain lightness and perhaps fresher or camphorated accents.
Thailand 🇹🇭, Indonesia 🇮🇩
Seule l’Aquilaria mallaccensis est classée « espèce en danger » par l’UICN en grande partie à cause de la surexploitation pour son bois précieux. Cet espèce est inscrite au programme de protection du CITES alors que d’autres espèces sont toujours menacées après des années de surexploitation, de déforestation et de braconnage.
The artisanal production of Oud
La production traditionnelle de oud est un artisanat qualifié qui allie tradition, savoir-faire et science. L’infection des arbres Aquilaria peut être naturelle ou induite soigneusement par les producteurs avec des champignons spécifiques. Pour se défendre de cette infection ou d’une blessure, elle aussi naturelle (animaux, intempéries) ou artificielle, l’arbre produit la résine aux propriétés antifongiques et antibactériennes, par réaction de défense et pour empêcher la propagation de l’infection dans le tissu végétal. Ainsi, le oud (résine) s’infiltre dans le bois autour de la zone endommagée, ne formant qu’un, ce qui explique l’appellation « bois de oud » ou « bois d’agar ».
Ce processus demande de la patience car il faut souvent des années pour que la résine se développe pleinement. L’approche artisanale respecte la croissance naturelle de l’arbre et garantit la meilleure qualité de oud, chaque lot ayant un profil de parfum unique basé sur l’âge de l’arbre, le sol et les conditions climatiques.
La récolte du bois infecté est ensuite effectuée en prélevant les parties de l’arbre où la résine s’est accumulée. Le bois de oud est souvent coupé en petits morceaux et parfois broyé pour faciliter l’extraction de la résine ou l’obtention d’huile essentielle par distillation à la vapeur d’eau.
Si la code de pratique de IFRA recommande un dosage maximum de 40%, le facteur coût entre bien entendu en ligne de compte dans la quantité de oud pure présente dans une composition. En fonction de son origine, de sa qualité et sa pureté, de son age, des fluctuations du marché et des quantités achetées, le prix du bois d’agar peut varier entre 50€ et 300 € le gramme, voire plus pour des qualités exceptionnelles ou des provenances spécifiques.
A l’instar de vins grands crus, le « Kinam » ou « Kynam » d’âge très avancé, est considéré comme l’une des formes les plus précieuses et rares de oud, hautement estimé pour ses qualités olfactives uniques et sa rareté. Cette qualité de bois d’agar est souvent décrite comme ayant des notes boisées, épicées, avec une douceur presque miellée ou vanillée, et une complexité rarement trouvée dans d’autres types de oud. Les rares vieux arbres Aquilaria qui le produisent se trouvent notamment au Vietnam et en Chine.
Au-delà de ses propriétés olfactives et de sa préciosité, la beauté et la poésie symbolisées par ce mécanisme de défense de l’arbre Aquilaria, transformant une agression en une substance odorante précieuse, participe sans doute à l’attrait et la convoitise que le oud suscite à travers le monde.
The alternatives to natural Oud in perfumery
La rareté et le prix de cette précieuse essence invite naturellement le secteur de la parfumerie et les parfumeurs à reconstituer et interpréter son profil complexe en s’appuyant sur une combinaison de matières naturelles et synthétiques particulièrement complémentaires.
▸ Natural materials for an oud accord:
Woody and earthy notes: : cypriol (nagarmotha), bois de cèdre de l’Atlas, bois de santal, vétiver, patchouli,
Notes de résines et d’encens olibanum, myrrh, benzoin
Amber, leathery and smoky notes: labdanum, castoreum, civette, birch tar...
Spicy notes: cinnamon, clove, saffron
▸ Aroma chemicals for an oud accord:
Woody, amber, and musky notes: Norlimbanol®, Kephalis®, Iso E Super®, Ambroxan®, Ambermax®, Amber Xtreme™, Cashmeran®, musk ketone, ambrettolide and other musks…
Spicy notes: Cinnamic alcohol, Cinnamaldehyde, Eugenol, Safranal, Safraleine
Leather, animalic and smoky notes: Castoreum (reco), Civette (reco), Rectified Birch Tar, guaiacol, various phenols and cresols
🧪 Avez-vous aussi senti les différentes versions synthétiques reproduisant le bois d’agar ?
Here are some suggestions for bases as different interpretations of Oud and its many facets (non-exhaustive list):
▸ From Givaudan:
Black Agar Givco® allie des notes d’ambre, d’oliban et des notes balsamiques, évocateur de la fumée du bois brulé en bakhour (encens).
▸ From Firmenich:
Oud Synthetic 10760 E® originally named Oud (Aloeswood) Blend (F), rappelle l’essence naturelle avec des facettes à la fois de vétiver et balsamiques.
Oud Samrat® contient environ 1% de OUD ASSAFI™ , extrait naturel issu d’une variété appelée Aquilaria Malaccensis, enregistré par Firmenich au CITES pour une utilisation en parfumerie en 2018. Il développe des notes boisées, ambrées, épicées, chaudes et légèrement animales.
Oud Maleki® contains about 0.5% of OUD ASSAFI™. It develops strong, powerful, and animalistic woody notes.
Oud Firbest® contient également des composés d’origine naturelle, développe des nuances boisées, profondes, balsamiques, animales
▸ From International Flavors & Fragrances (IFF):
Oud Oliffac® develops soft notes of tobacco and dried fruits with animalistic, leather, smoke, and moss facets.
Les parfumeurs s’appuient sur ces compositions considérées comme des « reconstitutions » ou des « reconstructions » qui enrichissent la palette des créateurs d’odeurs. Ces matières permettent de simuler la complexité des notes oud tout en laissant la créativité s’exprimer, avec une contrainte de coûts « modérée » au regard du prix du oud naturel. Dans la parfumerie moderne, cette contrainte demeure une considération majeure au moment de la formulation d’un parfum. En effet, le grand public n’est pas toujours bien conscient de ce paramètre dans l’équation olfactive, probablement car peu mis en avant par les marques, ou évoqué de façon inversement proportionnelle au story-telling romanesque et fougueux que le oud inspire.
Oud in the fragrances created by Superfumista
Do we use real oud in our custom perfumes or in those from our collection?
En effet, nous utilisons dans nos créations de l’huile essentielle de oud en petites quantités 😅 comme par exemple celle en provenance de Thaïlande (Oud Siam) et du Cambodge.
En fonction des projets de chaque perfumista, de leur goûts et des matières sélectionnées autour du bois d’agar, nous pouvons chercher à renforcer avec réalisme certaines facettes des huiles essentielles de oud. Le choix des matières naturelles et de synthèse as detailed here s’effectue selon le profil olfactif du oud désiré qui peut être la star au centre du parfum ou tenir un rôle plus en retrait dans la composition.
Certains projet sur mesure sont également l’occasion pour les parfumeurs de travailler une note « oud » unique avec plus ou moins d’abstraction, à l’image d’une peinture non figurative qui s’inspire de la beauté des trésors de la nature pour la traduire avec sensibilité et créativité, et pour les plus audacieux, la transcender dans une oeuvre olfactive.
Our fragrances with Oud:
Oud Galant est une eau de parfum concentrée à 18%. Cette création contient 1% d’huile essentielle de Oud Siam.
See the detail of the notes
English version
You’ve undoubtedly come across ‘oud perfumes’ and probably wondered if they contain the real thing aka ‘real oud’…🤔
If you’ve ever had the chance to smell « pure » oud oil, do you know what kind it was?
Are you familiar with the different materials used to recreate the unique possible scents of oud?
Oud in the hood
Agarwood, Aloeswood, Calambac, Jelosewood, Eaglewood, Oud or Oudh (عود in Arabic), Gaharu Candan (अगरवुड in Malaysia), Agaru (ཨ་ ག་ རུ་ ), Jinko or Jin-koh (沈香 in Japan), Cham Heong* or Chénxiāng » (沉香 in China), Trầm hương or Tram Huong (Vietnam), Mai Ketsana or Mai Kritsana (ໄມ້ ເກດ ສະ ໜາ in Thailand)…
These are many names refer to the dark, incredibly fragrant, and now well-known resin that Aquilaria trees produce to defend themselves after years of injury and fungal infection by species of fungi belonging to the genera Aspergillus and Penicillium.
The Chinese language pays a beautiful tribute in the name of Hong Kong Island, which means « fragrant harbor » in reference to Aquilaria.
The olfactory profile of oud is particularly rich and complex, with woody, animalistic, green, smoky, leathery, spicy, fruity, honeyed, or even floral notes.
The descriptions of oud typically include the following facets:
▸ animalic-phenolic, musky, or barnyard 🐴
▸ leathery, smoky, tobacco, or incense 💨
▸ resinous, warm, balsamic, amber, or honeyed 🍯
▸ green, damp, bitter, ripe or dried fruits 🌴
In the 2000s, oud gained much popularity in niche perfumery, initially in the Middle East where it is traditionally used in fumigation and as incense (bakhoor). The use of this powerful and particularly expensive oil for important occasions or ceremonies is rooted in Indian and Middle Eastern cultures.
Applied pure or mixed in an alcohol-free perfumed composition (attars) with other natural essences like rose, oud appears to allow one to stand out and symbolize a social status that confers a form of prestige.
Flirting with musky and amber scents, its unique and complex woody scent profile has caught the attention of Western perfumers, leading to its gradual integration into niche and then into mainstream perfumes during the 2010s. In a nearly sterilized market dominated by clean scents (so-called « white » musks), perfumes claiming the presence of oud with its leathery and animal facets are almost a way to assert oneself and to indulge into olfactory decadence. The trend works wonderfully, and new releases follow one another wildly.
Beyond the claimed and often controversial presence of « real oud » in niche or « mainstream » perfumes, a quick search on parfumo.com shows over 8000 fragrances including the oud note in their composition. The result of a simple prompt on ChatGPT announces that over 1000 fragrances including the word « Oud » have been launched over the last 10 years in a market that sees about 2000 perfume launches per year.
The exotic and luxurious appeal of oud, along with its almost mystical spiritual aura and the animalistic charm of its powerful notes, made it a sought-after ingredient bridging Eastern and Western olfactory cultures.
The species, their origins, and their olfactory profiles
There are about 20 species of Aquilaria, each with slightly different characteristics in terms of aromatic profile.
The olfactory profiles of the different types can of course vary depending on their origin, growth environment, and age.
Aquilaria agallocha: deep, woody, and slightly animalistic notes, sometimes with smoky and spicy facets.
India 🇮🇳, Bangladesh 🇧🇩, Iran 🇮🇷, Nepal 🇳🇵, Vietnam 🇻🇳
Aquilaria malaccensis*: woody, warm, and resinous nuances, sometimes with notes of dried fruits.
Indonesia 🇮🇩, Malaysia 🇲🇾, Singapore 🇸🇬, Thailand 🇹🇭, Laos 🇱🇦, Vietnam 🇻🇳, Philippines 🇵🇭
Aquilaria crassna: subtle and soft woody notes accompanied by slightly green and spicy touches.
Cambodia 🇰🇭, Laos 🇱🇦, Thailand 🇹🇭, Vietnam 🇻🇳
Aquilaria beccariana: woody notes with green and fresh nuances
Indonesia 🇮🇩 / Malaysia 🇲🇾: Sumatra and Borneo islands
Aquilaria microcarpa: earthier and herbaceous woody notes
Indonesia 🇮🇩, Malaysia 🇲🇾
Aquilaria hirta: softer and less intense woody notes, sometimes with floral or fruity facets.
Malaysia 🇲🇾
Aquilaria parvifolia: woody notes, but with a certain lightness and perhaps fresher or camphorated accents.
Thailand 🇹🇭, Indonesia 🇮🇩
Only Aquilaria malaccensis is classified as an « endangered species » by the IUCN, largely because of overexploitation for its precious wood. This species is listed in the CITES protection program, while other species are still threatened after years of overexploitation, deforestation, and poaching.
The artisanal production of Oud
The traditional production of oud is a skilled craft that combines tradition, know-how, and science. The infection of Aquilaria trees can be natural or carefully induced by producers with specific fungi. To defend itself from this infection or a wound, which can also be natural (animals, weather) or artificial, the tree produces resin with antifungal and antibacterial properties, as a defensive reaction to prevent the spread of the infection in the plant tissue. Thus, the oud (resin) infiltrates the wood around the damaged area, becoming one with it, which explains the term « oud wood » or « agarwood ». This process requires patience as it often takes years for the resin to fully develop. The artisanal approach respects the natural growth of the tree and ensures the highest quality of oud, with each batch having a unique scent profile based on the age of the tree, the soil, and climatic conditions.
The harvest of the infected wood is then carried out by taking the parts of the tree where the resin has accumulated. Oud wood is often cut into small pieces and sometimes ground to facilitate the extraction of the resin or the obtaining of essential oil through steam distillation.
While the IFRA code of practice recommends a maximum dosage of 40%, the cost factor certainly comes into play in the amount of pure oud present in a composition. Depending on its origin, quality and purity, age, market fluctuations, and purchased quantities, the price of agarwood can vary between 50€ and 300€ per gram, or more for exceptional qualities or specific provenances.
In the fashion of fine vintage wines, the « Kinam » or « Kynam » from very old trees is considered one of the most precious and rare forms of oud, highly valued for its unique olfactory qualities and rarity. This quality of agarwood is often described as having woody, spicy notes, with an almost honeyed or vanilla sweetness, and a complexity rarely found in other types of oud. The rare old Aquilaria trees that produce it are found particularly in Vietnam and China.
Beyond its olfactory properties and preciousness, the beauty and poetry symbolized by the defense mechanism of the Aquilaria tree, transforming an aggression into a precious fragrant substance, undoubtedly contribute to the appeal and desire that oud arouses worldwide.
The alternatives to natural Oud in perfumery
The rarity and price of this precious essence naturally invites the industry and perfumers to reconstruct and interpret its complex profile, relying on a combination of particularly complementary natural and synthetic materials.
▸ Natural materials for an oud accord:
Woody and earthy notes: cypriol (nagarmotha), Atlas cedarwood, sandalwood, vetiver, patchouli
Resin and incense notes: olibanum, myrrh, benzoin
Amber, leathery and smoky notes: labdanum, castoreum, civette, birch tar…
Spicy notes: cinnamon, clove, saffron
▸ Aroma chemicals for an oud accord:
Woody, amber, and musky notes: Norlimbanol®, Kephalis®, Iso E Super®, Ambroxan®, Ambermax®, Amber Xtreme™, Cashmeran®, musk ketone, ambrettolide and other musks…
Spicy notes: Cinnamic alcohol, Cinnamaldehyde, Eugenol, Safranal, Safraleine
Leather, animalic and smoky notes: Castoreum (reco), Civette (reco), Rectified Birch Tar, Guaiacol, various phenols and cresols
🧪 Have you also smelled the different synthetic versions reproducing Agarwood?
Here are some suggestions for bases as different interpretations of Oud and its many facets (non-exhaustive list):
▸ From Givaudan:
Black Agar Givco® combines notes of amber, olibanum, and balsamic notes, evocative of the smoke of burned Agarwood chips as bakhoor (incense).
▸ From Firmenich:
Oud Synthetic 10760 E®, originally named Oud (Aloeswood) Blend (F), recalls the natural essence with both vetiver and balsamic facets.
Oud Samrat® contains about 1% of OUD ASSAFI™ , a natural extract from a variety called Aquilaria Malaccensis, registered by Firmenich in CITES for use in perfumery in 2018. It develops woody, amber, spicy, warm, and slightly animalistic notes.
Oud Maleki® contains about 0.5% of OUD ASSAFI™. It develops strong, powerful, and animalistic woody notes.
Oud Firbest® also contains natural compounds, develops woody, deep, balsamic, animalic nuances.
From International Flavors & Fragrances (IFF):
Oud Oliffac® develops soft notes of tobacco and dried fruits with animalistic, leather, smoke, and moss facets.
Perfumers rely on these compositions considered as « reconstitutions » or « reconstructions » that enrich the palette of scent creators. These materials allow for the simulation of the complexity of oud notes while letting creativity flow, with a « moderate » cost constraint compared to the price of natural oud. In modern perfumery, this constraint remains a major consideration when formulating a fragrance. Indeed, the general public is not always well aware of this parameter in the olfactory equation, probably because it is little highlighted by brands, or mentioned in a way that is inversely proportional to the romantic and spirited storytelling that oud inspires.
Oud in Superfumista perfumes
Do we use real oud in our custom perfumes or in those from our collection?
Indeed, we use in our creations oud essential oil in small quantities 😅 such as the one from Thailand (Oud Siam) and Cambodia.
Depending on each perfumista’s projects, their tastes, and the materials selected around agarwood, we can seek to realistically enhance certain facets of the oud essential oils. The choice of natural and synthetic materials, as detailed here, is made according to the desired olfactory profile of oud, which can be the star at the center of the perfume or play a more background role in the composition.
Some custom projects also give perfumers the opportunity to work a bespoke « oud note » with more or less abstraction, like a non-figurative painting inspired by the beauty of nature’s treasures to translate it with sensitivity and creativity, and for the more daring, to transcend it into an olfactory piece of art.
Our fragrances with oud:
Oud Galant is an eau de parfum concentrated at 18%. This creation contains 1% of Oud Siam essential oil.
See the detail of the notes
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Oud Galant – coffret EDP 30ml€110,00
